Término que proviene del griego «kolossos» que significa estatua gigantesca. La etimología de la palabra griega es desconocida, y sólo aparece en los textos a partir de la descripción que hace Heródoto de las estatuas egipcias.
La mayor parte de las numerosas civilizaciones del Próximo Oriente Antiguo desarrollaron estatuaria monumental. El complejo megalítico más antiguo que se conoce hasta hoy es Göbekli Tepe, que data de entre 9600 y 8200 a. C.